Synthèse des méthodes de traitement des archives historiques

Le recueil de ces témoignages sur les événements passés par le biais de leurs impacts sur les territoires côtiers constitue une donnée de référence essentielle pour la caractérisation des risques littoraux et la prévision des dommages qu’ils sont susceptibles de produire. A ce titre, cet inventaire constitue l’une des informations fondamentales qui sont exigées pour répondre aux obligations réglementaires de l’établissement des PPR (plan de prévention des risques) sur une commune.

Au-delà de ce seul aspect réglementaire, cette démarche offre pour les gestionnaires plusieurs intérêts :

– une méconnaissance de la chronique de ces événements passés conduit, bien trop souvent, à penser que certains d’entre eux qui se sont produits récemment (tempêtes des derniers hivers, celles de l’hiver 2013-2014) ou certains événements particulièrement violents (tels que la tempête Xynthia en Vendée en 2010 ou encore l’ouragan d’octobre 1987 en Bretagne) constituent des événements exceptionnels, pour lesquels aucune prévision ne pouvait être envisagée. Or, l’historique des événements antérieurs aux dernières décennies et leurs impacts morphologiques et économiques, voire sur les populations, permet de connaître les diverses intensités des aléas côtiers, de comparer les événements entre eux et, au regard des événements passés, d’atténuer le caractère extraordinaire qu’on leur attribue parfois ;

– cette chronique permet par ailleurs d’anticiper les impacts potentiels d’événements futurs comparables (du point de vue de la magnitude, de l’intensité, de la durée ou de l’aire d’impact) et, a priori, de mieux concevoir les moyens de s’en prémunir par la connaissance des impacts déjà inventoriés ;

– enfin, cet historique et les informations qu’il contient constituent un moyen pédagogique particulièrement adapté à la sensibilisation et l’information des élus et des populations exposées.